Herr Professor Manfred Hunger: Un insigne e inolvidable maestro

 By: Douglas Figueroa 

 

        Ya han transcurrido mas de seis décadas desde nuestro paso por las aulas y laboratorios de la Escuela de Física y Matemática de la UCV (1965 - 1971), cuando en esa época funcionaba en su antigua sede al lado de la Facultad de Ingeniería. Fueron tiempos lejanos que nos dejaron tan gratos e inolvidables recuerdos de nuestra agitada vida de estudiantes, en el diario trajinar deambulando dia y noche por sus pasillos. Son muchas las remembranzas que guardamos de las vivencias estudiantiles tan divertidas que compartimos con mis recordados compañeros de la carrera. 

 

        Allí tuvimos el privilegio de contar con un cuerpo selecto de ilustres profesores que contribuyeron a acrecentar nuestro interés por la vocación científica. En especial, dedicaré unas palabras de admiración y agradecimiento para resaltar con mucho cariño la presencia de un destacado e insigne maestro, el Dr Manfred Hunger. El carismático Profe que llegó de Alemania especializado en Física Atómica y Molecular y Resonancia Magnética Nuclear, y desde que él pisó suelo venezolano nos aportó sus conocimientos; dedicado en cuerpo y alma con empeño y pasión a la compleja tarea de la enseñanza de la física experimental, y era una época cuando apenas teníamos  una incipiente tradición científica en nuestro país.

 

Dr. Manfred Hunger (1931 - 2003) 

In memoriam

El Profe ejerció una destacada y brillante labor académica, principalmente en la docencia de los laboratorios de la carrera de Física; tuvo una prolífica producción científica que quedó plasmada en su abundante número de publicaciones especializadas sobre el estudio de superficies de sólidos de interés en procesos catalíticos. Desde su laboratorio de investigación dirigió docenas de tesis de grado, siendo el profesor del Departamento de Física reconocido con la mayor productividad en tesistas logrado hasta la época, y dejando así una huella imborrable que sirvió de inspiración a varias generaciones de egresados.

 

         Su enfoque de enseñanza de laboratorio fue mas allá de una simple actividad didáctica para la verificación por la via experimental de las teorías ya establecidas. Él siempre procuraba que averiguáramos cuestiones nuevas que nos acercaran a conocer cómo es la metodología en el quehacer científico experimental, durante el proceso de producción de conocimientos, así siempre íbamos aprendiendo poco a poco estando en la acción.

 

        Su trato personal tan afable cautivó nuestra gran admiración, e inspiraba mucho respeto y  aprecio. Con su estilo de enseñanza del laboratorio transmitía un entusiasmo que acrecentaba nuestro interés por la ciencia; nos enseñaba los tejemanejes propios de la actividad experimental; su labor pedagógica con sabiduría contribuía a la búsqueda de soluciones efectivas ante las dificultades.

 

        Entre los diversos proyectos que el Profe a mí me asignó cuando me tocó cursar la secuencia de laboratorios, me viene a la memoria uno sin aparente complejidad que era determinar el tamaño promedio de partículas microscópicas de polvos de Zeolitas, un material que él utilizaba para sus investigaciones sobre procesos catalíticos. El reto era  averiguar si eso se podía lograr a partir del análisis del perfil de los picos de Difracción de rayos x, para luego comparar esos resultados con valores obtenidos directamente mediante imágenes de Microscopía electrónica. Este fue un proyecto que nos salió de maravilla y bien gratificante, pues tuvimos la satisfaccción que  terminó siendo publicado en esta prestigiosa revista científica:

 

Manfred Hunger und Douglas Figueroa: « Kristalline und amorphe Grobe von Pulverteilchen »  Zeitschrift für Pysicalische Chemie Neue Folge, 91 (1974) 248 -254

 

    La experiencia que tuvimos cuando fuimos sus alumnos nos hizo sentir muy a gusto y fue tan motivante que varios compañeros de mi cohorte, con vocación para la física experimental, estábamos ya entusiasmados y deseosos de culminar el requisito de las asignaturas obligatorias de la carrera para pronto empezar a hacer la tesis de grado en su laboratorio de investigación, que era considerada una granja de pichones de científicos en formación.  

    Pero lamentablemente esos tiempos coincidieron con la paralización que sufrió la UCV, ocasionada por la nefasta intervención militar del año 1969. Una circunstancia que nos dejó a todos guindando y ante la incertidumbre que se nos presentaba para graduarnos, fue que, junto a mi compañero y compadre Luis Acuña, tomáramos la decisión de irnos a hacer la tesis al IVIC. Recordemos también que por la misma razón del cierre, fue que ocurrió aquella lamentable estampida de compañeros de la licenciatura de Física para terminar de graduarse en la recién creada Facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes.

 

 (*) Crónica de mi graduación sin Pompa y Circunstancia de la UCV intervenida (1971)

 Este cuento se lo hemos echado en este mismo Blog

https://lasvainasdeunriocaribero.blogspot.com/2023/02/en-1971-ucv-intervenida-acto-de-grado.html

 

 

Un percance anecdótico en el laboratorio de Física: 

Muchachos apúrense que por ahí ya viene el Profe Hunger

 

Cuando cursamos las distintas materias del pensum de la carrera, nos enseñan las dos caras de la física que se complementan, y como sucede en toda ciencia natural, ellas van de la mano. Lo usual es que el profesor de la «teoría» sigue una didáctica basada en modelos matemáticos a punta de tiza y borrador, porque surge la necesidad de recurrir a idealizaciones, imaginando sistemas con objetos puntuales, resortes que no se deforman, e ignorar las asperezas de la fricción, buscando como una primera aproximación, evadir las complicaciones para acercarnos a la situación real.

  

Pero ya sabemos que así no funciona la actividad en un «laboratorio»; ya que de la teoría a los hechos en verdad puede haber un largo trecho. Esta es una labor compleja y exigente donde se requiere trabajar con el fenómeno en acción, manipulando muchos aparatos y aunque por mas que uno sea muy metódico y cuidadoso en las mediciones, cualquier imprevisto puede suceder, porque la naturaleza, el azar o la mala leche son los que al final tienen la última palabra.

 

En un laboratorio de física uno tiene que estar con los ojos bien espabilados, pues cualquier descuido nos puede echar una vaina. Recordemos las negligencias humanas que ocasionaron lamentables accidentes nucleares en las plantas de Chernóbil y Fukushima.

 

Un hecho anecdótico que jamás olvidaremos fue el percance que nos ocurrió aquella tarde durante una sesión de laboratorio, en unos momentos en que el Profe Hunger nos dejó solos porque había salido al cafetín de Ingeniería a tomarse su cafecito. El accidente le sucedió a un compañero con su experimento que usaba el temible mercurio en una bomba difusora para obtener vacío. En un descuido, el mercurio salió succionado por la tubería del sistema, quedando regado por todo el suelo; y ante aquel desespero el compañero entró en pánico pidiéndonos ayuda para que le echáramos una mano.

 

Los que estábamos por allí cerca tuvimos que acudir a ayudarlo para recoger aquel reguero de relucientes gotas  de mercurio, todos apuraditos y nerviosos para que cuando llegara el Profe no se diera cuenta del desastre. Pese a la gravedad de la situación, para algunos compañeros lo tomaron como un juego y se pusieron bochincheros persiguiendo las gotas de mercurio y se morían de la risa en medio de aquel berenjenal, quizás por ignorancia o ingenuidad.

 

 Pero de pronto un compañero desde lo lejos se dió cuenta que el Profe ya venía subiendo por las escaleras y exclamó: ¡Apúrense muchachos que por ahí ya viene el Profe Hunger!. Pero cuando el Profe se nos aparece con pasos silenciosos, ya era muy tarde y todos asustados esperábamos que iba a reaccionar poniéndose como un  Führer enfurecido. La sorpresa fue que, mas bien él mostrando una cara seria, pero de una sonrisa picaresca, nos dejó perplejos con esta regañona frase tan lapidaria: 

 

« Qué bolas tienen ustedes carajitos, y ahora sí que la cagaron bien feo. Les advertí que con el mercurio no se juega, porque es muy maligno y traicionero. Así que los que se empatucaron las manos y olieron esos vapores venenosos, ahora se jodieron porque algunos pueden haber quedado afectados con disfunción eréctil e impotencia sexual, quien los manda por pendejos » 

 

        Era la primera vez que nuestro querido profe nos hablaba un español con fluidez bien «claro y raspao», sin atropellarlo con su marcado acento alemán.  Nos sorprendió, siendo él un caballero de modales tan refinados, se expresó de esa manera para jalarnos las orejas y dejarnos a todos tan asustados y nerviosos, pero bien escarmentados.  

        Menos mal y gracias a Dios, que no se cumplió esa escalofriante premonición que él nos hizo de jodedera para asustarnos y nos dejó cabezones y muy preocupados. Fue un mal rato que pasamos por culpa del odioso «mercurio», ese chico tan malo y travieso elemento de la tabla periódica, que nos echó a perder aquella inolvidable jornada del laboratorio.

 

  Las dos caras que presenta la enseñanza de la Física

 

 

 

¿Cómo se Extinguieron los Dinosauros? Mi nieto Lorenzo (Paleontólogo) investigó que fue lo que pasó

 

     Hace unos millones de años, y eso fue mucho antes de que nosotros los humanos apareciéramos sobre la tierra, aquí vivieron los dinosauros, unos animales grandulones de diversas especies. Pero su desaparición de la faz de la Tierra ha sido todo un misterio que los paleontólogos han estado empeñados en resolver.

 

    Algunos científicos aseguran que todos los dinosauros fueron aniquilados de un solo golpe por un asteroide gigante que cayó desde el espacio, impactando la Tierra. Mientras que otros han sugerido que lo que pasó fue que los pobrecitos dinosouros se fueron muriendo poco a poco, unos tras otros después que ocurrió ese impacto y levantó una polvoreda que hizo que el aire se volviera muy tóxico, e impidiendo que les llegara la luz del Sol.

 

Invitación a la Conferencia donde mi nieto Lorenzo

nos dio un adelanto de los resultados de sus investigaciones

    Los «paleontólogos» son los científicos que se encargan de hacer esas investigaciones a partir de los vestigios dejados por los fósiles que ellos van encontrando en sus excavaciones, después de desenterrar sus huesos a punta de pico y pala. Algunos paleontólogos sugieren que otra posible causa de la extinción fueron volcanes en erupción que sacaban magma del interior de la Tierra a la superficie. Por esta razón el clima terrestre llegó a cambiar de forma extrema y muchas especies no pudieron adaptarse a tiempo a estos cambios para poder sobrevivir, por lo que tuvieron ese triste final.

 

 

This conference was given in the year 2018 when Lorenzo was an oustanding student of the Jackson Language Academy in Chicago, Illinois.

 

        Así como se extinguieron los dinosuros, es preocupante que el mismo destino nos espere a la raza humana, por no poder adaptarnos a las nuevas condiciones ocasionadas por los cambios climáticos medioambientales. como en la temperatura del aire y del agua que serán las posibles causas de nuestra extinción. Aunque lo mas probable es que antes mas bien vamos a terminar matándonos entre nosotros mismos, y en este caso ya no sería cayéndonos a palos, piedras y machetazos, sino por una posible guerra mundial utilizando armamento nuclear, por un conflicto bélico como el que hay actualmente entre Rusia y Ucrania, que podría provocar el fin de la raza humana en sólo cuestión de días. 

 
        Cuando desaparezca la raza humana, suponemos que con el tiempo el mundo volverá a evolucionar hasta estar habitado de nuevo por otras especies para reemplazarnos, que son las que vendrán a surgir de entre los escombros. Es una verdadera lástima que ya no estaríamos aquí para averiguar cual será la pinta que tendrán esos nuevos inquilinos.

 

 http://www.librosmaravillosos.com/laverdaderahistoriadelosdinosaurios/index.html

 

 

 

 

 

 

 

El Diploma de Pichón de Médico que acaba de obtener mi nieto Lorenzo

        Yo recibí esta semana la grata noticia de que allá en Chicago fue el acto de graduación de mi querido nieto Lorenzo Gregorio; a quien le acaban de otorgar el Diploma de «Pichón de Médico» en la «Mini Medical School of Rush University at Chicago», después de haberse fajado estudiando con mucho tesón para completar todos los requisitos académicos exigidos por esa prestigiosa institución.

 

Lorenzo en el 2013 con su abuelo, y diez años después exhibiendo su diploma con orgullo de la «Mini- Médical School of the Rush University» en Chicago, Illinois.

    Se trata de un programa de orientación vocacional centrado en pasantías clínicas en el propio hospital de la Rush University, que incluye vivencias con pacientes para despertarles a los niños el interés y se motiven a seguir en el futuro la carrera de Medicina o de otras áreas afines en las ciencias de la salud.

 

        Lorenzo desde que era chiquito ha venido mostrando una inquietud de estar interesado por estudiar unas carreras muy diversas, cuando él llegue a ser grande. Recuerdo que el primer oficio que le llamó la atención fue el de Conductor de trenes en el metro de Chicago, pero poco después se dió cuenta que ese era un oficio muy estresante, viendo a diario las caras de tanta gente en un corre corre en las estaciones, apuraditas todo el tiempo para llegar con puntualidad a sus trabajos. 

 

        Al poco tiempo él cambió de vocación y un día nos dijo que, pensándolo bien le gustaba mejor el oficio de Bombero porque allí había mas acción y podía salvar a las personas y sus mascotas cuando sus vidas estuviesen corriendo algún peligro. Pero poco a poco sus aspiraciones fueron subiendo y así fue como llegó a la carrera espacial, pues le era mas atractiva y sería fascinante si trabajaba en la NASA para llegar a ser Astronauta. 

Lorenzo en el año 2016 muy contento con su traje de Astronauta

 

        Sin emargo, a él le encanta a veces pasarse por los museos de ciencias, aprovecando que en la zona donde reside, algunos le quedan bien cerca.  Allí le llamaba la atención de llegar a saber cómo era la vida en la tierra en la época de la antiguedad cuando existieron los dinosauros. Él se quedó muy sorprendido que, siendo los dinosauros tan fuertes y grandulones, desaparecieron de la faz de la tierra de la noche a la mañana. ¿Que sería lo que les pasó? se preguntaba,  entonces volvió a cambiar su inclinación vocacional y le entró tanta curiosidad que se puso a leer sobre la Paleontología.

        Es que Lorenzo es bien polifacético y también tiene facilidades para los idiomas; además del inglés, muestra una gran fluidez en su español, y también se defiende con el italiano; además ahora estudia japonés, que ya lo habla hasta por los codos. El interés de ser Políglota es que también le atrae la carrera de Diplomático, pues ha leído mucho sobre la Historia de la humanidad y lo difícil que ha sido manejar los conflictos bélicos que han ocurrido entre los distintos países. Le preocupa que la ONU sea pura habladera de paja y todavía haya sido incapaz de garantizar la paz mundial; ni tampoco promueva con urgencia la búsqueda de soluciones a las necesidades que afectan a tanta gente pobre que vive pasando hambre y sin servicios de salud en el mundo entero.   

 

Lorenzo dedica sus ratos libres a dos aficiones favoritas: la Música y el Ajedrez. Ha ganado varias medallas en los conciertos que ha dado, tocando el piano y el violín. 

 

    Cuando yo recibí su foto donde aparece bien contento enseñando su flamante diploma de Mini-médico en la mano, me sentí muy orgulloso de él  y me alegré de que también tuviera entre sus opciones preferidas esa bonita profesión, y que se fuera a dedicar a buscar el bienestar en la salud de la gente, curar enfermedades para salvar vidas humanas. 

 

    ¿Entre tantos oficios que le han gustado a Lorenzo, cuál será el que finalmente eligirá cuando llegue el momento de decidirse: Conductor de trenes, Bombero, Astronauta, Paleontólogo, Políglota, Historiador, Diplomático o Médico?. Eso todavía no lo sabemos, pero cualquiera que sea la actividad en su elección, lo importante es que la ejerza con agrado y honestidad, que lo llene de satisfacción y que siempre su conducta ciudadana sea de rectitud ejemplar, sintiéndose útil a la sociedad. 

¡Felicitaciones Lorenzo, que la bendición de Dios siempre te acompañe!