Los Voltios no matan, la culpa es de los Culombios en movimiento

By Douglas Figueroa

 

En las clases de Electricidad manejamos estas tres Magnitudes Físicas las cuales están relacionadas y cuyas unidades llevan nombres que honran la memoria de unos ilustres científicos que fueron muy famosos: Alessandro Volta, Charles Coulomb y André-Marie Ampère:

 

Potencial (Voltios) »» Carga (Culombios) »»  Corriente (Amperios) 

 

Los «voltios» son los que tienen el poderío para echar a andar a los «culombios», dándole unos empujoncitos a las cargas para que agarren velocidad y se pongan a circular como corrientes eléctricas: 

 

«Amperios = Culombios por Segundo»

 

Cuando una persona muere electrocutada, en realidad no es culpa de los voltios por si solos ni tampoco de los culombios mientras estos estén quietecitos, pues así ellos son inofensivos. La culpa mas bien la tienen los Amperios, porque al circular los culombios van calentando sus células hasta paralizarle el corazón y luego le van a dejar el cuerpo bien chamusqueado.  

 

Podemos hacer una analogía con lo que sucede a una persona cuando la liquidan de un balazo, que en verdad el culpable no es la propia pistola sino la bala que salió disparada por el cañón, cuando apretaron el gatillo. En esta analogía la pistola corresponde a los voltios, así como la bala moviéndose corresponde a los Amperios (culombios por segundo).

 

Por experiencia, todos conocemos los peligros de un corrientazo ya que en la vida los hemos soportado mas de una vez.  Algunos son muy llevaderos pues nos dan apenas ligeros cosquilleos, pero en ocasiones, uno lleva unos sustos horrorosos con fuertes jamaqueos que hasta nos hacen ver unas estrellas 💥💥💥. Sabemos que mientras mayor sea el voltaje, el riesgo de electrocutarnos aumenta, y es por eso que ponen unos carteles para que estemos  advertidos: «Peligro, Alto Voltaje».

  

 Sin embargo, llama la atención cuando vemos en las líneas de «Alto Voltaje» siempre escenas muy elocuentes de pájaros posando sus paticas desnudas sobre esos cables pelados, que sabemos llevan unas inmensas corrientes eléctricas. Es muy curioso que los pajaritos no le hagan caso a las advertencias de peligro, ya que ellos están muy seguros de que no van a recibir ningún corrientazo. ¿Por qué será?

 

 

Los pajaritos posan sus paticas desnudas sobre un cable pelado de alta tensión y eso no les hace ni cosquillas. Ellos apenas sienten un calorcito que emana del cable, debido al montón de culombios que les van pasando por debajo.

 

¿Por qué será que el alto voltaje a los pajaritos no los electrocuta?

 

        En las líneas de alta tensión se usan cables metálicos, por ser muy buenos conductores de corriente, ya que poseen muchos electrones libres, que tienen alta movilidad.  El cable conduce millones de veces mejor que el pájaro y la casi totalidad de los electrones ignoran al pájaro y siguen de largo su camino. Es decir, al posar sus paticas separadas a tan pequeña distancia, las exponen a una diferencia de voltaje insignificante y no les provoca ni una ñinguita de corriente.  

 

          Los altos voltajes son utilizados en cercas eléctricas como método de protección disuasivo para repeler a los intrusos. El sistema funciona cuando alguien toca el cableado o intenta escalarlo, entonces su cuerpo cierra el circuito a tierra y recibe una insoportable descarga. ¿Pero por qué el intruso no se electrocuta?. La razón es que la potencia del equipo energizador solo es suficiente para que el corrientazo sea agresivo pero sin que llegue a ser mortal; recordemos que la combinación de voltaje con amperaje es lo que produce calentamiento por efecto Joule: «Potencia = Voltaje x Corriente». La descarga consiste de intensos pulsos de varios miles de voltios, pero de muy bajo amperaje, ya que la intención es escarmentar al transgresor y que se vaya pal carajo.

 

 

        Cuando se manipulan altos voltajes, uno debe ser muy precavido de utilizar una sola mano, mientras se mantiene alejada la otra sin tocar mas nada. El riesgo mas común inadvertido lo constituye el estar parado sobre un piso húmedo que facilita el contacto eléctrico con la tierra, porque una descarga por todo el cuerpo puede movilizar el montón de culombios en las cargas iónicas regadas por todos nuestros tejidos y fluidos corporales desde la cabeza hasta los pies.  

 

         Estas advertencias siempre se las hacemos a los alumnos en nuestra clases de Demostraciones con Electricidad, donde resulta muy divertido cuando realizamos una variedad de experimentos con altos voltajes. Entre los aparatos que utilizamos está el bien conocido «Van der Graaff», unos generadores que proporcionan mas de veinte mil voltios. Es por eso que en cada experimento tomamos las previsiones para que los alumnos no vayan a recibir corrientazos, gracias a que tienen los pies aislados de tierra sobre una plataforma colocada en el piso, para no cerrar ningún circuito.       

  

Cuando colocamos las manos sobre la esfera del Van der Graaff  que está a unos cuantos miles de voltios, no vamos a sentir ningún corrientazo. En cambio, utilizando ese mismo alto voltaje sí podemos encender un tubo de descarga fluorescente.

 

 

Cuando la alumna pone su mano sobre la cúpula del generador de alto voltaje, en sus cabellos se le acumulan un montón de culombios, pero a ella no le pasa nada. El campo eléctrico radial le levanta sus cabellos y le pone los pelos de punta. 

 

 

La Electrocución, es producto de los Culombios en movimiento

 

La «electrocución» proviene de juntar dos palabras: «eléctrico» con «ejecución» y por ser un efecto tan fulminante fue adoptada como un método para dar cumplimiento a la pena capital. La silla eléctrica fue inventada poco tiempo después de que Nikola Tesla introdujera la corriente alterna; y su uso para electrocutar fue objetado y estuvo en el centro de la disputa entre Nicola Tesla y Thomas Edison, quien defendía la corriente contínua (la famosa guerra de las corrientes). Edison pretendía desprestigiar a Tesla advirtiendo que no usaran su corriente alterna porque esta era dañina y peligrosa, y para probarlo mandó a hacer una demostración pública donde electrocutaron a una pobre vaca.

 

 Los partidarios de la silla eléctrica vieron como una ventaja que este método no es tan "inhumano", por ser rápido,  eficaz y menos doloroso en comparación con la horca o la guillotina, tan anticuados y barbáricos. En cambio en la silla el condenado a la pena capital se despide de este mundo, cómodamente sentado y muy tranquilo para que luego le bajen la cuchilla. Le aplican el alto voltaje a través de unos electrodos que le moviliza los culombios por su cuerpo, paseándolos desde la cabeza hasta sus pies, y este calambrazo de primero le apaga el corazón y el cerebro.

 

 El famoso caso del espía Homero Simpson

 

  

Homero fue condenado a la silla eléctrica acusado de espionaje, al haber revelado secretos de la planta nuclear de Springfield, Illinois. Aquí mostramos la tierna escena cuando su querida Margie le cumplía con su último deseo, aquel día de tan triste despedida.

 

  

  

El escalofriante alarido que pegó Homero cuando le bajaron la cuchilla.

En ese momento él se despertó; se había cagado la piyama, pero eso no le importó, pues ya aliviado dijo: ¡Menos mal que era una pesadilla!

 

A la mañana siguiente ...

 

 

Homero Simpson junto a Margie celebrando aquel desenlace que tuvo un final bien feliz, después de haber pasado toda la noche en medio de esa horrorosa pesadilla eléctrica. 

 

 

 Desde aquel día Homero se puso bien romántico con Margie:  

 

«Hoy me siento muy contento y tenemos que celebrarlo, pues ahora sí estoy del todo convencido de que los Voltios no son los que matan. La culpa mas bien es de los Culombios que cuando los veo pasar a cada rato, me entra un calorcito escalofriante por todo el cuerpo, que me acelera los latidos del corazón, y me da miedo que me deje fulminado»